Arbeitssicherheit bei sinkender Beschäftigung: Warum weniger Köpfe nicht weniger Pflichten bedeuten

Arbeitsmarkt Q1 2026: Die Destatis-Zahlen im Überblick

Die aktuellen Arbeitsmarktdaten des Statistischen Bundesamtes zeigen einen fortgesetzten Rückgang der Erwerbstätigkeit, der sich seit dem dritten Quartal 2025 abzeichnet. Im Januar 2026 lag die Zahl der Erwerbstätigen mit Wohnort in Deutschland saisonbereinigt erneut unter dem Vormonat. Die detaillierten Ergebnisse für das vierte Quartal 2025 bestätigen diesen Trend.

Besonders relevant für die Arbeitssicherheit ist die Branchenverteilung des Beschäftigungsrückgangs. Destatis weist in der Quartalsmeldung zum Q4 2025 ausdrücklich darauf hin, dass die Rückgänge im Verarbeitenden Gewerbe und im Baugewerbe nicht durch den Zuwachs in den Dienstleistungsbereichen kompensiert wurden. Das bedeutet: Die Branchen mit den höchsten physischen Arbeitsrisiken verlieren überproportional viele Beschäftigte.

Die Risikokette: Weniger Personal, mehr Gefährdung

Wenn ein Betrieb Stellen abbaut oder nicht nachbesetzt, verteilen sich die verbleibenden Aufgaben auf weniger Köpfe. In der Theorie klingt das nach einer einfachen Effizienzsteigerung. In der Praxis entsteht eine Kaskade von Sicherheitsrisiken, die in vielen Betrieben erst nach einem Vorfall sichtbar wird.

Aufgabenverdichtung und Qualifikationslücken

Ein Maschinenbediener, der bisher eine CNC-Fräse betreut hat, übernimmt zusätzlich die Bedienung einer Drehmaschine. Ein Lagerist, der bisher ausschließlich im Wareneingang gearbeitet hat, fährt jetzt auch den Gabelstapler in der Versandhalle. Ein Instandhaltungstechniker, der vorher für die Hydraulikanlage zuständig war, kümmert sich nun auch um die Druckluftstation. Jede dieser Erweiterungen erfordert eine Gefährdungsbeurteilung nach § 5 ArbSchG, eine Unterweisung nach § 12 ArbSchG und gegebenenfalls zusätzliche Qualifikationsnachweise.

In der Praxis werden diese Anforderungen bei Personalengpässen häufig verkürzt oder verschoben. Die Folge: Beschäftigte arbeiten an Maschinen oder in Bereichen, für die sie nicht oder nur unzureichend unterwiesen wurden. Das Unfallrisiko steigt messbar. Die DGUV dokumentiert seit Jahren, dass fehlende oder unzureichende Unterweisungen zu den häufigsten Ursachen meldepflichtiger Arbeitsunfälle gehören.

Zeitdruck und Abkürzungen

Weniger Personal bei gleichem oder steigendem Arbeitsvolumen erzeugt Zeitdruck. Und Zeitdruck führt erfahrungsgemäß dazu, dass Sicherheitsroutinen abgekürzt werden: Die Prüfung des Hubwagens vor Schichtbeginn entfällt, die persönliche Schutzausrüstung wird nur teilweise angelegt, die Absicherung einer Wartungszone wird improvisiert. Jede einzelne dieser Abkürzungen erhöht die Wahrscheinlichkeit eines Vorfalls.

Die Destatis-Daten zum BIP Q4 2025 liefern dazu einen aufschlussreichen Kontext: Die Wirtschaftsleistung stieg im vierten Quartal um 0,3 % gegenüber dem Vorquartal, gleichzeitig sank die Beschäftigung um 58.000 Personen. Das bedeutet: Die Arbeitsproduktivität pro Kopf ist gestiegen, nicht weil die Abläufe effizienter geworden sind, sondern weil weniger Menschen mehr leisten. In Kombination mit den gestiegenen Arbeitsstunden pro Erwerbstätiger (+0,7 % im Q4 2025 gegenüber Q4 2024) ergibt sich ein klares Bild: Die verbleibenden Beschäftigten arbeiten länger und intensiver. Das ist ein Umfeld, in dem Unfälle wahrscheinlicher werden.

Weniger erfahrene Kräfte in sicherheitsrelevanten Positionen

Wenn erfahrene Fachkräfte den Betrieb verlassen und durch Leiharbeitskräfte oder neu eingestellte Mitarbeiter ersetzt werden, sinkt das Erfahrungsniveau in den sicherheitsrelevanten Abläufen. Leiharbeitskräfte kennen die betriebsspezifischen Gefahrenstellen häufig nicht, sind mit den Fluchtwegen nicht vertraut und haben keine Routine im Umgang mit den konkreten Maschinen und Anlagen. Die DGUV Vorschrift 1 schreibt vor, dass auch Leiharbeitskräfte vor Aufnahme der Tätigkeit betriebsspezifisch unterwiesen werden müssen. In der Praxis bleibt dafür bei kurzfristigen Einsätzen oft zu wenig Zeit.

DGUV-Pflichten: Was auch bei weniger Personal gilt

Die gesetzlichen Anforderungen an den Arbeitsschutz sind nicht an die Personalstärke eines Betriebs gekoppelt. Ob ein Betrieb 500 oder 50 Beschäftigte hat, ändert nichts an den Kernpflichten nach Arbeitsschutzgesetz (ArbSchG), Betriebssicherheitsverordnung (BetrSichV) und den Unfallverhütungsvorschriften der DGUV.

Ein besonders häufiges Problem in Betrieben mit sinkendem Personalbestand ist die Ersthelferquote. In Betrieben mit mehr als 20 Beschäftigten müssen mindestens 10 % der anwesenden Versicherten als Ersthelfer ausgebildet sein. Wenn Ersthelfer den Betrieb verlassen und keine neuen ausgebildet werden, fällt der Betrieb unter die Mindestquote, ohne dass dies immer zeitnah bemerkt wird. Das Gleiche gilt für Brandschutzhelfer, Evakuierungshelfer und Sicherheitsbeauftragte.

DGUV Vorschrift 2: Betreuungsmodell überprüfen

Die betriebsärztliche und sicherheitstechnische Betreuung nach DGUV Vorschrift 2 richtet sich nach der Betriebsgröße und dem Gefährdungsprofil. Wenn sich die Personalstruktur eines Betriebs wesentlich ändert (etwa durch den Wegfall einer Schicht, die Zusammenlegung von Abteilungen oder den Einsatz von Leiharbeitskräften), muss auch die Betreuung angepasst werden. In der Praxis bedeutet das: Die vereinbarten Einsatzzeiten der Fachkraft für Arbeitssicherheit und des Betriebsarztes müssen auf Grundlage des aktuellen Tätigkeitsprofils überprüft werden.

Gerade bei einer Verlagerung von Tätigkeiten auf weniger spezialisierte Beschäftigte kann der Betreuungsbedarf steigen, nicht sinken. Ein Betrieb, der bisher drei spezialisierte Maschinenführer hatte, die jeweils ihre eigene Anlage kannten, und nun zwei Mitarbeiter einsetzt, die beide Anlagen bedienen, hat ein höheres Gefährdungspotenzial als zuvor. Die Betreuungszeiten sollten diese Veränderung abbilden.

Sonderfall Leiharbeit und befristete Beschäftigung

Die steigende Erwerbslosenquote von 4,0 % zeigt, dass der Arbeitsmarkt insgesamt schwächer wird. Gleichzeitig nutzen viele Betriebe Leiharbeitskräfte, um Personalengpässe kurzfristig zu überbrücken. Die Insolvenzhäufigkeit bei sonstigen wirtschaftlichen Dienstleistungen (zu denen Zeitarbeitsfirmen gehören) lag 2025 bei 100 Fällen je 10.000 Unternehmen, dem vierthöchsten Wert aller Branchen. Das bedeutet: Auch die Verfügbarkeit von Leiharbeitskräften über etablierte Zeitarbeitsfirmen ist nicht mehr selbstverständlich.

Für den Arbeitsschutz ist entscheidend: Der Entleiher (also der Betrieb, in dem die Leiharbeitskraft tatsächlich arbeitet) ist für die Arbeitssicherheit am Einsatzort verantwortlich. Er muss die betriebsspezifische Unterweisung durchführen, die persönliche Schutzausrüstung stellen und die Leiharbeitskraft in die Gefährdungsbeurteilung einbeziehen. Diese Pflicht besteht auch bei kurzfristigen Einsätzen von wenigen Tagen.

Handlungsempfehlungen für Betriebe mit sinkendem Personalbestand

Gefährdungsbeurteilungen aktualisieren

Jede wesentliche Änderung der Arbeitsorganisation erfordert eine Überprüfung der Gefährdungsbeurteilung. Wenn Aufgaben zusammengelegt, Arbeitsplätze umgestaltet oder Schichtmodelle geändert werden, muss die bestehende Beurteilung angepasst werden. Das ist nicht nur gesetzliche Pflicht, sondern auch im betriebswirtschaftlichen Interesse: Ein Arbeitsunfall mit Ausfallzeit kostet einen Betrieb im Durchschnitt mehrere Tausend Euro an direkten und indirekten Kosten.

Unterweisungen dokumentieren und terminieren

Wenn Beschäftigte neue Aufgaben übernehmen, ist eine Unterweisung vor der Tätigkeitsaufnahme Pflicht. In der Praxis empfiehlt es sich, einen festen Prozess zu etablieren: Keine neue Aufgabe ohne dokumentierte Unterweisung. Das klingt selbstverständlich, wird aber in Phasen des Personalabbaus häufig durch den operativen Druck verdrängt.

Funktionsträger-Register führen

Ersthelfer, Brandschutzhelfer, Sicherheitsbeauftragte, Beauftragte für Gefahrstoffe, Beauftragte für Explosionsschutz: In vielen Betrieben sind diese Rollen auf wenige Personen verteilt. Verlässt eine Schlüsselperson den Betrieb, entstehen Lücken, die oft erst bei einer Begehung oder einem Vorfall auffallen. Ein aktuelles Register aller Funktionsträger mit Qualifikationsnachweis und Vertretungsregelung hilft, solche Lücken frühzeitig zu erkennen.

Kosten-Nutzen-Perspektive: Was Prävention spart

Betriebe, die unter Kostendruck stehen, neigen dazu, Investitionen in den Arbeitsschutz als nachrangig zu betrachten. Die Rechnung geht jedoch häufig nicht auf. Ein meldepflichtiger Arbeitsunfall verursacht nach Schätzungen der Berufsgenossenschaften durchschnittlich Kosten von 10.000 bis 30.000 Euro, wenn man Ausfallzeiten, Vertretungskosten, Verwaltungsaufwand und mögliche Regressansprüche zusammenrechnet. Bei schweren Unfällen mit dauerhaften Folgen können die Kosten sechsstellig werden.

Demgegenüber stehen die vergleichsweise geringen Kosten für eine aktualisierte Gefährdungsbeurteilung (typischerweise ein bis zwei Arbeitstage der Fachkraft für Arbeitssicherheit), eine dokumentierte Unterweisung (30 bis 60 Minuten pro Beschäftigtem und Thema) oder eine Ersthelferausbildung (ein Kurstag pro Person). Die Investition in Prävention ist im Verhältnis zu den Kosten eines einzigen Unfalls marginal.

Checkliste: Arbeitssicherheit bei Personalveränderungen

✔ Aktuelle Ersthelferquote prüfen: Mindestens 10 % der anwesenden Beschäftigten (bei mehr als 20 Versicherten).
✔ Sicherheitsbeauftragte: Sind alle Bereiche abgedeckt? Bei Personalabgang zeitnah nachbesetzen.
✔ Gefährdungsbeurteilungen für alle Arbeitsplätze prüfen, an denen Aufgaben zusammengelegt oder verändert wurden.
✔ Unterweisungstermine für Beschäftigte mit erweiterten Tätigkeitsprofilen festlegen und dokumentieren.
✔ Prüffristen für Arbeitsmittel (Regale, Hubwagen, Leitern, Krane) kontrollieren, insbesondere wenn die zuständige Person gewechselt hat.
✔ DGUV-Vorschrift-2-Betreuung überprüfen: Stimmen die vereinbarten Einsatzzeiten noch mit dem aktuellen Risikoprofil überein?
✔ Leiharbeitskräfte: Betriebsspezifische Unterweisung vor Tätigkeitsaufnahme sicherstellen, auch bei kurzfristigen Einsätzen.

Fazit: Personalabbau erfordert mehr Arbeitsschutz, nicht weniger

Die Destatis-Daten zeigen für Anfang 2026 einen fortgesetzten Rückgang der Erwerbstätigkeit, der insbesondere das Verarbeitende Gewerbe und das Baugewerbe trifft. Für Betriebe in diesen Branchen bedeutet das nicht nur operative Herausforderungen, sondern auch ein erhöhtes Risiko bei der Arbeitssicherheit.

Die DGUV-Pflichten reduzieren sich bei sinkendem Personalbestand nicht. Im Gegenteil: Aufgabenverdichtung, Qualifikationslücken und der Einsatz weniger erfahrener Kräfte erfordern eine intensivere Betreuung, nicht eine reduzierte. Betriebe, die ihre Gefährdungsbeurteilungen aktuell halten, ihre Funktionsträger-Register pflegen und Unterweisungen konsequent durchführen, schützen nicht nur ihre Beschäftigten, sondern auch sich selbst vor Haftungsrisiken und Produktionsausfällen.

Die Erwerbslosenquote von 4,0 % zeigt gleichzeitig, dass qualifizierte Ersatzkräfte nicht unbegrenzt verfügbar sind. Wer seine verbleibenden Beschäftigten durch guten Arbeitsschutz und ergonomische Arbeitsbedingungen bindet, investiert in die eigene Wettbewerbsfähigkeit.